19

Ik zat laatst met Rachel in de auto toen we net bij een juwelier waren geweest. We waren namelijk even lekker op trouwringen jacht geweest. De radio stond op Veronica en toen we de straat uitreden begon er net weer een nieuw liedje. Het ging over de Vietnam oorlog, en dat de jongens die daarin vochten meestal niet ouder waren dan 19. Volgens het liedje waren de soldaten die in de tweede wereld oorlog vochten, ongeveer 25 jaar oud.

Tijdens het luisteren moest ik terug denken aan een schoolreisje naar Engeland. Op de terug reis (op de boot) zat ik naast een oude man. Achter me zaten wat klasgenoten die (zoals gewoonlijk) flink zaten te klieren. Maar ja, dat zal waarschijnlijk wel aan de leeftijd hebben gelegen. De oude man begon op een gegeven ogenblik tegen me te praten. Het bleek een Engelsman te zijn, en hij vertelde me dat hij mijn generatie wel kon vergeven, maar dat hij onze ouders en grootouders zeker niet kon vergeven. Even was ik kompleet verbaast, maar al snel had ik door dat hij aannam dat ik een Duitser was. Dat was best logisch, want de twee talen lijken natuurlijk best veel op elkaar. Ik vertelde hem dat ik geen Duitser, maar een Nederlander was. Hij bood zijn excuses meteen aan, en ik kon zien dat hij zich een beetje schaamde. Maar het ijs was daarna toch eigenlijk wel gebroken. Hij vertelde me dat hij op weg was naar een herdenkings plechtigheid in België. Daarna begon hij te vertellen over zijn belevenissen in de oorlog. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de tweede wereld oorlog, en volgde daar destijds veel documentaires over. Hij vertelde ook dat hij bij de slag om Arnhem had gevochten. Ik wist daar dus ook wel het een en ander over. Ik kon merken dat de man het leuk vond dat ik daar in geïnteresseerd was. Zeker ook omdat ik daar natuurlijk veel vragen over had.

We hadden het ook nog even over de Vietnam oorlog (vanwege dat liedje). Ik wilde namelijk ook wel even weten of de bewering over die gemiddelde leeftijd van 25 wel klopte. Hij gaf als antwoord dat de soldaten aan het einde van de oorlog wel 25 waren. Maar aan het begin waren ze toch wel degelijk 19, net zoals in de Vietnam oorlog.

Mazzel